В естественных условиях дерево достигает 30 м в высоту, однако в холодном климате из-за медленного роста обычно выглядит как маленькое деревце или кустарник. Ствол покрыт тонкой корой красновато-коричневого цвета, которая отслаивается длинными узкими полосками.
Ветви плоские широкие плотные, покрыты чешуевидными листьями (хвоей), расположены горизонтально, порой мутовчато, формируют плотную широкую крону пирамидальной формы.
Хвоя кожистая, сверху тёмная, снизу белёсая, обладает приятным ароматом, который распространяется при растирании чешуек. Чешуйки хвои, располагающиеся в одной плоскости по 2—4 в ряд, срастаются между собой.
Шишки с 6—10 чешуйками, округлой формы, в диаметре достигают 15 мм, что значительно превосходит размеры плодов туи. Семена размером до 7 мм имеют по два крылышка.